Роковое число 23

То, что происходит с главным героем книги, угрюмым детективом Фингерлингом, слишком уж напоминает Уолтеру его собственную судьбу. По мере того, как описанные в романе события начинают повторяться в его реальной жизни, Уолтер, как и Фингерлинг, попадает под странную власть числа 23, которое он видит повсюду. В конце концов он приходит к убеждению, что ему суждено совершить такое же чудовищное убийство, какое совершил Фингерлинг. Пытаясь разгадать тайну числа, Уолтер приходит к могиле некой Лоры Толлинс. Священник сообщает ему, что могила Лоры Толлинз, без вести пропавшей, когда ей было 23 года, на самом деле пуста, а тело не найдено. Вернувшись домой, Уолтер рассказывает обеспокоенным жене и сыну свою версию того, кто и с какой целью написал книгу. Он утверждает, что книга является тайным признанием Кайла Финча — убийцы Лоры, находящегося в тюрьме вот уже 15 лет. Уолтер навещает его в тюрьме, чтобы узнать, для чего он написал книгу, и в чем смысл числа 23, но приходит к выводу, что Финч не её автор и что он не виновен в убийстве. В это время сын Уолтера находит в конце книги скрытый почтовый адрес. Уолтер вместе с семьёй решает отправить автору посылки, чтобы затем выследить его на почте при их получении. Получателем оказывается старик, который при встрече с ними ведёт себя странно и пытается спастись бегством. Догнав старика, Уолтер требует от него ответов, но тот перерезает себе горло. Агата остаётся с умирающим стариком, прося Уолтера отвезти сына домой. Старик перед смертью говорит Агате о клинике доктора Натаниэла, где он сам был доктором, и где она сможет получить ответы. Вернувшись домой, Уолтер и его сын Робин расшифровывают послание, заложенное в книге, и отправляются в парк Казанова, чтобы найти в нём «Ступени на Небеса». Найдя нужное место, они выкапывают человеческий скелет. Но пока они едут за полицией, скелет пропадает.