Betlemme

Ha profonde radici in un lontano passato Betlemme e secondo quanto ci racconta la Scrittura le più importanti pagine della sua storia cominciano con lepoca dei Patriarchi 1800 anni prima di Cristo A Betlemme infatti è legato il ricordo della moglie amata da Giacobbe, Rachele, la cui tomba, ai nostri giorni luogo di aspre contese, si trova ancor oggi allentrata della città. Dalla terra di Moab ritornò a Betlemme, la sua città, la vedova Noemi con la nuora Rut, vedova pure lei. La delicata storia tra la dolce moabita Rut e lagiato Booz prepara il terreno ad eventi decisivida loro nacque Obed che generò Iesse, padre di Davide. Sì Betlemme 3000 anni fa fu soprattutto la città di Davide il semplice pastore unto re di Israele dal profeta Samuele per ordine di Dio. E 1000 anni dopo fu ancora a Betlemme che si realizzò un evento straordinarioNella penombra di una delle sue tante grotte nacque il Messia, discendente di Davide,qui prese forma umana il Verbo Incarnato.E tu Betlemme - disse il profeta Michea - tu sei una delle più piccole città della regione di Giuda, ma da te uscirà colui che deve guidare il popolo dIsraele a nome mio Quella grotta in cui nacque Gesù è ancora qui, sicura di una lunga documentazione storico-archeologica che risale a San Giustino, martire del II secolo. Su di essa Adriano, nel 135, fece costruire un tempio pagano, proprio per cancellare il culto cristiano già affermato. Nel 325 SantElena, madre di Costantino, sopra la grotta vi fece costruire la grande basilica, restaurata da Giustiniano nel 531, che è questa che ancora oggi si visita, risparmiata per miracolo da Cosroe II nel 614, perché sulla facciata vi trovò rappresentati i Magi in abiti persiani.Annerita dal fumo delle lampade e protetta da fogli damianto, la grotta porta i segni del logorio del tempo e delle trasformazioni subite nel corso dei secoli, ma la sua autenticità, come pochi altri luoghi in Terra Santa, è assolutamente sicura.Al centro di una piccola abside una stella dargento porta incisa liscrizione latina hic de virgine maria jesus christus natus est E qui che ci si inginocchia a baciare il punto in cui il Dio invisibile si fece uomo visibile in mezzo a noi.Accanto allaltare della Natività, di proprietà dei greci ortodossi, vi è il ricordo del luogo della mangiatoia e laltare dei Magi dove i cattolici latini possono celebrare leucarestia. I francescani che dimorano a Betlemme dal 1347, posseggono, accanto alla basilica della natività, il proprio convento e una chiesa (dedicata alla santa martire Caterina) che serve la comunità cristiana cattolica locale di rito latino. E da questa chiesa che si scende alle grotte di S. Gerolamo. Il santo-erudito si stabilì qui nel 386; vi rimase per 36 anni, in vita monastica, con la nobile matrona romana Paola e altri seguaci, dedicandosi allo studio della Bibbia e producendone la sua celebre versione latina (Vulgata) che divenne poi ufficiale nella chiesa dOccidente. Oggi Betlemme è una città palestinese di 30