Как железная дорога Россию и США соединила

8 июня. В этот день, в 1843 году официально началось строительство Николаевской, ныне октябрьской железной дороги от Петербурга до Москвы. Про эту дорогу ходит множество легенд, что связано с достаточно сложной историей проектирования столь важного для России проекта. Как известно, вторая беда в России - это дороги, и тут кроме субъективных причин есть и объективные — это тотальное доминирование песчано-глинистых грунтов. Гравий, причем качественный, всегда был дефицитом. А протяженность дорог в России изрядна. Поэтому идея пускать транспорт по железной колее, не зависящей от дождя или снега, для которой нет понятия «распутица» была очень привлекательной. Николай I, как известно был ретроград в политике, но изрядный прогрессист в технических вопросах. Именно он счел наилучшим вариантом прямой путь из одной столицы в другую, причем дорога должна была быть сразу двухпутной. И вот это желание сделать всё как можно лучше, с прицелом на десятилетия вперед подтолкнула Николая к утверждению ширины пути. Есть две основных легенды. Одна немного грубоватая, я не буду ее тут повторять другая претендует на глубину стратегической мысли — дескать ширина колеи в 1524 мм была выбрана большей чем в Европе для того, что бы вражеские войска со своими паровозами не могли пользоваться российской «железкой». При этом забывается, что предшественница Николаевской дороги, Варшаво-Венская, строилась с европейской колеей в . Напомним — царство Польское тогда было частью Российской империи, и Варшаво-Венская дорога выходила за пределы ее границ. Ширину в 5 футов ровно, или 60 дюймов, что и составляет 1524 мм принесли в Россию американцы, а именно главный консультант Джордж Вашингтон Уистлер. Железнодорожные инженеры знали, что чем шире колее, тем более емкими могут быть вагоны, и тем более крупными паровозы. Но главное — в южных штатах США была принята именно такая колея — в 5 футов ровно, и на такую колею уже было готово множество расчетов и типовых чертежей. Русские инженеры Павел Мельников и Николай Крафт, побывавшие в Америке перед началом проекта так же поддерживали это решение. Так эта ширина и прижилась в России. А в самих США после Гражданской войны в 60-ые годы XIX века, когда победили северяне, все железные дороги в южных штатах были «перешиты» победителями под свой, точнее британский стандарт. Но идеи и разработки уроженца американского Юга по прежнему звучат в стуке колес от Балтики до Тихого океана.