Ракеты SLS NASA и SpaceX Starship Super Heavy: почему существуют обе программы?

Агентство NASA выбрало посадочный модуль для программы Артемида, в рамках которой США планируют возобновить пилотируемые миссии на Луну. Победителем стал космический корабль Starship от SpaceX, 15-й прототип которого недавно совершил успешный тестовый полет на 10 км с мягкой посадкой. В ближайшие полгода мы ожидаем первый орбитальный полет корабля Starhsip. Кроме того, агентство NASA совместно с компанией Boeing наконец завершает сборку своей сверхтяжелой ракеты SLS, которая должна быть испытана до конца этого года. Ракета отправит корабль Orion без экипажа в испытательный полет вокруг Луны и с возвращением на Землю. Ракета SLS и пилотируемый корабль Orion разрабатываются NASA в рамках программы Артемида для полетов на Луну. Стоп. Но ведь именно для этих целей NASA выбрало компанию SpaceX и корабль Starship! Возникает резонный вопрос, зачем NASA финансирует оба эти проекта и почему существуют обе эти программы? Сегодня мы попробуем в этом разобраться. Для начала стоит отметить, что NASA и SpaceX не являются конкурентами, ведь NASA — крупнейший заказчик SpaceX и самый крупный спонсор. Если бы не первоначальные инвестиции NASA в размере почти 400 миллионов долларов в Falcon 9 и Crew Dragon, SpaceX бы вряд ли достигла такого успеха. В 2010 году Конгресс США предписал NASA разработать ракету «Space Launch System» для вывода на НОО от 70 до 100 метрических тонн, а в последующих модификациях 130 тонн и более. Ракета SLS должна была быть готова к эксплуатации до конца 2016 года. Однако, как это часто бывает с подрядчиками, Boeing не смогла остаться в рамках выделенных в 2011 году 1,5 млн долларов и не смогла уложиться в обозначенные сроки. Проект затянулся. Напротив, SpaceX только в 2016 году на международном конгрессе объявила о планах по созданию многоразовой ракеты для полетов на Луну и Марс, а само название Starship появилось лишь в 2018 году. Если сравнивать эти две максимально непохожие друг на друга ракеты, то надо понимать, что Starship еще находится в стадии разработок и каждый следующий прототип отличается от предыдущего, поэтому не исключено, что финальная версия Starship будет сильно отличаться от разрабатываемой сейчас SN20. И все же основные моменты уже можно обсудить. Первая ступень SLS имеет четыре двигателя RS-25, работающие на водороде, а на ее верхней ступени будет либо один двигатель, также работающий на водороде, либо четыре двигателя серии RL, в зависимости от версии. Кроме того, SLS имеет два твердотопливных ускорителя. У первой ступени ракеты SpaceX Super Heavy согласно последнему заявлению Илона Маска будет 32 двигателя Raptor, на корабле Starship будет 6 двигателей, хотя пока все протестированные версии Starship имели 4 двигателя. Заявленная тяга SLS будет оставлять 39 МН, у Starship – это 72 МН. Но пожалуй, самый интересный параметр для сравнения – это возможность доставки полезной нагрузки на орбиту Луны. SLS во второй версии с четырьмя двигателями на верхней ступени сможет доставить 43 тонны на орбиту Луны.