Эти очаровательные поедательницы содержимого канализации

Знакомьтесь, это наш лучший друг, Tardigrada, или тихоходка, или водяной медведь! Существо поистине удивительное, почти во всем уникальное, неповторимое, а главное – именно этот колосс мира простейших выполняет в сочинском водоканале важнейшую роль – на очистных сооружениях вместе с 40 видами других микроорганизмов жадно и без перерыва поглощает то, что мы с вами отправляем в канализацию. То, что вы видите – не рисунки, а самые настоящие фотографии с электронного микроскопа. Строение тихоходки довольно примитивно и в то же время настолько неповторимо, что ученые до сих спорят, к какому классу животных ее отнести. Долгое время ее считали червем, но наличие восьми лапок с кремниевыми коготками заставило в этом усомниться. Впервые ее обнаружил немецкий пастор И. А. Гёце и описал как kleiner Wasserbär (с нем. — «маленький водяной медведь»). Тело у тихоходок имеет размер 0,1-1,5 мм (огромное для простейших), полупрозрачное, состоит из четырёх сегментов и головы. Снабжено четырьмя парами коротких толстых ног с одним разветвлённым коготком на конце (у некоторых видов коготки почти отделены друг от друга), причём последняя пара ног направлена назад. Передвигаются тихоходки действительно очень медленно – со скоростью всего 2-3 мм в минуту. В настоящее время известно 400 видов тихоходок (в России – 120 видов). Из-за микроскопических размеров и способности переносить самые невыносимые условия они распространены повсеместно, от Гималаев (до 6000 м) до морских глубин (ниже 4000 м). Мы ни на минутку не приврем, если скажем, что наш друг – самое выносливое создание на планете. Они выдерживают чудовищную радиацию, невероятное давление, вакуум, космическое излучение. Они выдержали 30-летнее пребывание при температуре –20 °C, в течение 20 месяцев в жидком кислороде при –193 °C, восьмичасовое охлаждение жидким гелием до –271 °С, нагрев до 60-65 °С в течение 10 ч и до 100 °С в течение часа. Доза в 570 000 бэр убивает примерно 50 % облучаемых тихоходок. Для человека смертельная доза радиации составляет всего 500 бэр. Довольно долго они могут находиться в атмосфере сероводорода, углекислого газа. Выяснилось, что геном тихоходок защищён специальным уникальным и ранее не известным науке белком, который существенно стабилизирует ДНК. Этот белок получил рабочее название Dsup (Damagesuppressor). В экспериментах с человеческими клетками их устойчивость к радиации при вводе белка возросла более, чем вдвое. Обнаружен также целый ряд других защитных механизмов, наблюдаемых только у тихоходок. Рассказывать об этих удивительных созданиях можно бесконечно. На современных очистных сооружениях совместно с другими своими собратьями тихоходки трудятся не покладая всех своих восьми лап, очищая сточные воды. По данным службы главного технолога сочинского водоканала, на всех наших очистных сооружениях работают примерно 500-520 миллиардов этих существ. Только на Адлерских очистных их около 180 миллиардов. Посмотрите еще раз на этих милых существ. И помните, они не едят ватные палочки,