Большеухая лисица (Otocyon megalotis)

Научное название этого животного переводится с греческого как «ушастая большеухая собака». Большеухая лисица (Otocyon megalotis) настолько уникальна, что образует свой собственный род Otocyon. Этот житель африканского континента более всего примечателен своими огромными чашеобразными ушами 15-сантиметровой длины. Большеухая лисица похожа на обыкновенную лису, но мельче: длина её тела 46-66 см, высота в холке около 40 см, вес от 3 до 5,3 кг. У нее короткая и острая морда и длинный хвост (24-34 см). Шерсть у большеухой лисицы средней высоты, обычно серовато-жёлтого цвета c бурыми, серебристо-серыми и жёлтыми вкраплениями; горло и брюхо светлее; концы лап и ушей чёрные, на хвосте чёрная полоса, на морде - «маска», как у енота. Отличительной чертой этого вида является зубная система, насчитывающая 48 зубов, в том числе 4 предкоренных и 4 коренных в каждой половине челюсти. Это максимальное количество зубов для наземных плацентарных млекопитающих. Зубы у этой лисицы небольшие, прикус слабый, что объясняется особенностями её диеты. Дело в том, что большеухая лисица - единственная представительница семейства Псовых, которая предпочитает насекомых привычной мясной диете хищников. За долгие годы эволюции ее зубы видоизменились, став маленькими и слабыми и приспособившись к менее жесткой пище, чем мясо и кожа млекопитающих. Излюбленная еда этих хищников - спелые фрукты, корни, термиты, пауки, скорпионы, а в редких случаях - ящерицы и мелкие млекопитающие. То, что большеухие лисицы потеряли в силе челюстей, они с лихвой компенсировали умением быстро пережевывать пищу. Это полезное качество помогает им насытиться такой мелкой добычей, как жуки и термиты - ведь чем быстрее жуешь, тем больше успеваешь проглотить. Например, за год большеухие лисицы успевают съесть около 1,15 миллиона термитов. Главное оружие лисицы в поиске пищи - ее уши. Они работают как локаторы, улавливающие малейшие движения жуков и даже способны услышать подземные шорохи личинок пчел и термитов, выбирающихся из своих нор. Определив по звуку, где находится добыча, большеухая лисица совершает резкий прыжок, несколько секунд тратит на выкапывание насекомого и затем получает вознаграждение в виде сочной личинки термита или многоножки. В поисках пищи эти маленькие лисицы способны за ночь пройти около двенадцати километров. Уши лисиц пронизаны большим количеством кровеносных сосудов, выполняющих терморегулирующую функцию, не позволяя животному перегреваться на открытых полузасушливых равнинах и саваннах. Удивительно, но эти маленькие пушистые охотники живут в двух отдельных, изолированных друг от друга районах Африки - на востоке, от Судана до середины Танзании и на юге - от Анголы до Южно-Африканской Республики. Такое распространение связано с местообитанием её основной пищи - травоядных термитов вида Hodotermes mossambicus. Рацион большеухой лисицы составляют преимущественно насекомые и их личинки: 50 % - термиты, остальное - жуки и саранча; менее 10 % приходится на ящериц, мелких грызунов,